Царская Россия. «Уложение о наказаниях» делит ссылку на две степени: в отдалённые и не столь отдалённые места Сибири. Формулировка звучит почти мягко. Почти.
За ней — тысячи судеб, растворённых в снегах и тайге. Писатели второй половины XIX века подхватили оборот с горькой иронией. «Не столь отдалённые» — это когда свобода позади, а впереди — бескрайность, из которой не возвращаются.